Carrera por Octubre

 

Con esta hermosa postal del Rogers Centre de la ciudad de Toronto. Comenzamos a desglozar los temas más interesantes en relación a la actualidad de la gran carpa..

Ya de cara a la recta final de la temporada regular, la feroz lucha por la presencia en otoño no se ha hecho esperar como de costumbre, intensificadose a lo grande, y lo pudimos apreciar con lo muy movidas que estuvieron las franquicias -más de lo normal- con los traspasos después de esta mitad de temporada.

Y justamente, las batallas campales se están librando en ambas costas, por el Este de la Liga Americana, los Rays de Tampa Bay siguen con su fórmula ganadora a pesar haber perdido a Blake Snell en el offseason, y de no contar actualmente con su lanzador estelar, Tyler Glasnow, debido a su operación Tommy John pero, que de igual forma su pitcheo ha funcionado a la perfeccion siendo uno de los equipos más calientes desde entonces, a su vez, lograron adquirir al veterano Nelson Cruz para inyectarle ese plus a su muy productiva ofensiva.

Mientras Tampa sigue por ese sendero ascendente, la otra cara de la moneda nos muestra a unos Red Sox luchando por recuperar esa tan ansiada punta que dejaron escapar, apostando a que la llegada del versátil Kyle Schwarber desde Washington, y el regreso del zurdo Chris Sale, puedan darle ese empuje que tanto necesitan para no desfallecer y escalar nuevamente al primer lugar. 

Unos Yankees galopantes, han venido subiendo como la espuma tras el parón del Juego de Estrellas en la ciudad de Colorado, y esta noche se han equiparado en la tabla de posiciones con los pupilos de Alex Cora, los del Bronx han venido luchando contra la marea entre el inesperado bajo rendimiento de esta campaña, falta de efectividad de su pitcheo, lesiones y afectados por el COVID-19, sin embargo, las adiciones de Joey Gallo, Rougned Odor y Anthony Rizzo, han ayudado a la causa de los Mulos en no ceder más terreno de cara a la tierra prometida que tanto necesitan.

Alejados de tanto ajetreo, los White Sox marchan de manera tranquila a octubre en la división central de la Americana. En tanto, al otro lado del país pasa todo lo contrario, tenemos entradas VIP a la muy acostumbrada carrera entre los Astros y los Athletics por el banderín del Oeste, y que para ponerle mas emoción, no se separan a más de tres juegos de distancia. Los de Houston reforzaron su bullpen con la llegada de Phil Maton desde Cleveland, y presuntamaente buscan profundizar su defensa de cara a los playoffs con Marwin González, dejado en libertad hace poco días por Boston.

Ahora, si cambiamos de liga encontraremos casi las mismas circunstancias. La carrera por el liderato en el Este del viejo circuito se ha intensificado este mes de agosto, con un Bryce Harper encendido con números de MVP (bateando para .326 en los últimos 30 encuentros), ha ayudado a mantener a los Phillies en carrera tras los Braves que se mantienen en primer lugar sin Ronald Acuña Jr.. De cerca, los Mets siguen asechando a tan solo cuatro juego, que pujando por su puesto en octubre, sumaron al puertorriqueño Javier Báez, y esperando que el regreso del venezolano Carlos Carrasco, aporte con creces como de costumbre desde la loma, junto con la poderosa ofensiva de los de Queens, encabezada por el dos veces campeón del derby de cuadrangulares, Pete Alonso.

Al igual que los de sur de Chicago, en la division central los Brewers caminan con confianza y sólida ventaja hacia los playoffs, ahora con Eduardo Escobar en sus filas buscando para sellar su muy positiva estampida. 

Aunque, la grata sorpresa del año nos la están dando los Giants, no solo por traer a la bahia a Kris Bryant, sino que también contra todo pronóstico se han mantenido a toda costa en la punta del Oeste de la Liga Nacional desde principios de temporada, desplazando a los Padres de la competencia, que de seguir ese camino conquistarían el banderín por primera vez desde 2012, cuyo trono le ha pertenecido a los Dodgers por ocho años consecutivos.

Esos mismos Dodgers que se volvieron a blindar de cara a recuperar territorio perdido contra sus archirivales de San Francisco, adquiriendo a Trea Turner y Max Scherzer procedentes de los Nats, y precisamente este último les cae como anillo al dedo en estos momentos, ya que no podrán contar por más de un mes con Clayton Kershaw, y posiblemente no más con Trevor Bauer debido a su problema legal de denuncias sexuales en su contra que lo mantiene alejado aún de los terrenos de juego.

Esto pone la carrera por ambos Wild Card al rojo vivo. Por la Americana, los Blue Jays con su abrumador talento liderados por Vladimir Guerrero Jr. con sólidos argumentos para ser MVP de dicha liga, también con el recién llegado José Berrios desde Minnesota, y a los Mariners intentando volver tras 20 años de ausencia pero, con un talento jóven que puede darle motivos de alegría a toda la ciudad de Seattle.

Por el viejo circuito, los Padres se niegan a rendirse y siguen peleando su cupo en postemporada, ahora con Fernando Tatis Jr. de regreso en el roster, y la adquisición de Jake Arrieta a su rotación de abridores, buscan encausar el rumbo. Todo esto sin quitarle el ojo a los Reds y a los Cardinals que a su vez vienen a paso firme buscando colarse y complicarle la vida a más de uno.

Por otro lado, y en materia invididual, el japonés Shohei Ohtani sigue maravillando a própios y extraños con sus amplios talentos tanto desde el montículo, como al bate, que ya se aproxima a los 40 cuadrangulares en la presente zafra. Y hablando de ese rubro, el venezolano Miguel Cabrera sigue su camino hacia los 500 de por vida, a tan solo uno de distancia, y por su puesto, el hit número 2000 de Joey Votto, todos con la franquicia de Cincinnati.

De aquí en adelante, ya solo nos esperan infinidades de emociones tras emociones hasta el final de la Serie Mundial en su edición número 117, así que sentémonos y... ¡A disfrutar del show!

El sueño hecho realidad

¿Es acaso esto el cielo? pregunta John.

No, es Iowa.. responde Ray muy conmovido.

Si... le vuelve a afirmar Ray.

Podía jurar que era el cielo.. dice un John muy nostálgico.

¿Existe el cielo? pregunta Ray bastante intrigado.

¡Por su puesto! es el lugar donde los sueños se hacen realidad.. John responde con seguridad.

Tal vez este si sea el cielo despues de todo.. dice Ray antes de su despedida con John.

Esta, sin duda, no es solo una de las lineas más emblematicas, sino que también es de las más emotivas entre padre e hijo en cuanto a cine se refiere, personificadas por Kevin Costner y Dwier Brown respectivamente en la muy aclamada cinta Field of Dreams (Campo de Los Sueños).

Y precisamente un sueño, fue hecho realidad el pasado 12 de agosto, donde MLB trajo a la vida el mítico largometraje. Por primera vez en la historia se jugaría un partido de Grandes Ligas en el estado de Iowa, exactamente al lado de donde se filmó Field of Dreams a finales de los 80s, y tal como lo presagiaba James Earl Jones, las personas fueron.

La MLB comenzó los preparativos para este magno evento a finales del 2019 con la construcción de un estadio moldeado a las dimensiones profesionales, cabinas para las candenas de radio/televisión, graderías, y por su puesto, el famoso maizal en los jardines. El evento se llevaría a cabo para el verano de 2020 pero, debído a la pandemia, se corrió para este año en curso, donde ya estaba pautado el choque entre los White Sox de Chicago (equipo que hace presencia en la película) y los Yankees de New York.

El acto protocolar nos puso la piel de gallina a más de uno, con Kevin Costner a la cabeza entrando al terreno desde el maizal, y justo detrás de él, ambas novenas con sus indumentarias de 1919. Y tras unas conmovedoras palabras del reconocido actor, se dio la voz de Play Ball.

Los encargados de abrir el encuentro, fueron el zurdo Andrew Heaney por los del Bronx, y en la acera del frente la responsabilidad fue para el muy efectivo Lance Lynn.

El festival de emociones no se hizo esperar, en la parte baja de la misma primera entrada, con dos outs y en conteo de cero bolas y dos strikes, el actual MVP del jóven circuito José Abreu, conecta una línea hacia el jardín izquierdo, desapareciendo la bola para el primer cuadrangular del partido.

Lynn preservaría la ventaja de los patiblancos silenciando a la muy poderosa ofensiva de los Yankees hasta la tercera entrada, donde Aaron Judge se unió a la fiesta de los cuadrangulares, conectando sólido por todo el jardín derecho con dos en los senderos, colocando así a su escuadra arriba en el marcador por primera vez en el partido.

Los dirigidos por el venezolano Miguel Cairo (suplantando por par de días a Tony LaRussa) devolvió el daño en la mísma tercera entrada, luego de un doble del campocorto Tim Anderson -recuerden bien este nombre- con Adam Engel en la antesala, puso la situación para que el dominicano Eloy Jiménez emulara lo hecho por Judge, batazo directo al maizal de tres carreras para colocar arriba de nuevo a los del sur de Chicago.

Tanto Seby Zavala como Brett Gardner, se unieron a la causa jonrronera, uno para alargar la diferencia en la cuarta entrada, y el otro para recortarla en la sexta a solo tres carreras.

A partír de dicho cuadrangular de Gardner, el bullpen de los White Sox tomó las riendas del partido, Michael Kopech y Aaron Bummer silenciando por completo a los bates neoyorquinos por dos entradas consecutivas, quienes dejaron cuatro corredores en posición anotadora sin poder atravesar el plato.

Luego de que Craig Kimbrel le preparara la mesa sin contratiempos a Liam Hendriks para la novena y última entrada, el cerrador amarró para sí dos tercios del inning sin problema algúno. La ventaja se redujo a tan solo una carrera de diferencia gracias a que en cuenta de 2-1, nuevamente Judge desató todo su poder al despachar la bola tras la barda entre el jardín derecho-central con hombre abordo, siendo este el 25 de la temporada para él.

Joey Gallo tomó partido y fue paciente en el plato para negociar un muy valioso y crucial boleto, que pondría la carrera del empate en circulación, Giancarlo Stanton venía a consumir su cuarto turno de la noche sin mucha suerte previamente a este pero, al primer lanzamiento que vio de Hendriks, logró conectar un trueno que se terminó esfumando en las lejanías del jardín izquierdo para poner a los Yankees arriba en el marcador 8x7 luego de dos outs, frustrando por completo el salvamento de Hendriks, siendo este el sexto blown save del cerrador en esta zafra.

Es aquí donde el sueño se vuelve a hacer realidad, con Sevy Zavala en la inicial, y un out en la pizarra, Tim Anderson conecta al primer lanzamiento que vio de Zack Britton un largo batazo hacia el jardín derecho con tintes de grandeza, y si, señores, como un libreto sacado de Hollywood, y perfecto para la ocasión, los White Sox dejarían de forma dramática a los Yankees 9x8 en este especial encuentro, para hacerlo aún más especial de lo que ya era.

Y mientras Anderson recorría triunfante las almohadillas con fuegos artificiales de fondo, al mejor estilo de Robert Redford en The Natural, la algarabía no se hizo esperar en la cueva de los Medias Blancas, ni en las graderias del estadio para celebrar el icónico triunfo. ¿Cómo no ser románticos con el béisbol?

Una tradición que esperemos MLB mantenga en el tiempo, jugar en el mágico maizal de Iowa, ya que más allá del marketing y las ganancias que esto evidentemente genera, no por nada fue el partido de Grandes Ligas más visto en los últimos 16 años pero, también... nos recuerda todo lo que era bueno, y lo que puede ser bueno otra vez.

Por eso, ya la pregunta de que si esto es el cielo o no, ha quedado más que disipada, porque en efecto, si lo es, ¡y vaya que si lo es!