Borinquen querida

Parafraseando un pequeño fragmento de En mi viejo San Juan, ese viejo tema interpretado por Javier Solís. Quería hacer honor a esa Borinquen que hoy ha vuelto a la gloria en el panorama caribeño la pasada semana en Culiacán, esa que tanto le hacia falta al béisbol de la isla, gracias a los Criollos de Caguas.

A pesar de ser una de las tradicionales grandes potencias en la pelota por años, no todo ha sido color de rosas precisamente, ya que este es su primer título en 17 años en Series del Caribe para Puerto Rico, tras ese último conquistado por los Cangrejeros de Santurce en la República Dominicana en el año 2000.

Y es aquí donde surge la pregunta, ¿Qué pasó con el béisbol puertorriqueño? ¿Por qué tardaron tanto en ganar la serie?.

Es la mezcla de varios factores, pero el principal es, aunque cueste mucho creerlo, que el pasatiempo predilecto de dicho país había decaído mucho, los fanáticos estaban dejando de ir al estadio, y por ende las ganancias de los equipos se había venido en caída libre, que ya de por si no eran las mejores dada la crisis económica de ese momento, perjudicando fuertemente a la liga a tal punto de cancelar por primera vez el torneo en la 2007-2008 a raíz de estas causas.

Sin duda un duro golpe no solo para la liga, equipos y fanaticada, sino también para los peloteros que muchos de ellos tuvieron que emigrar a otras ligas invernales del caribe, como la mexicana, venezolana, y la dominicana debido a esto. Certamen que ha sido baluarte en la pelota caribeña y la casa de 35 jugadores oriundos o foráneos de la isla que hoy están inmortalizados en Cooperstown, algunos de ellos son; Sandy Koufax, Willie Mays, Satchel Paige, Orlando Cepeda, Frank Robinson, y por supuesto Roberto Clemente.

Lejos estaban quedando esos días de esos conjuntos férreos peleando el torneo inveral y del caribe, también donde vimos en una ocasión al Dream Team boricua dirigido por Luis Meléndez arrasar en la Serie del Caribe de 1995 efectuada en San Juan, repleta de aficionados apoyando a los ya desaparecidos Senadores de San Juan, donde figuraron peloteros de alto calibre, como Roberto Alomar, Edgar Martínez, Bernie Williams, Carlos Baerga, Ruben Sierra, y pare usted de contar tantos caballos.

Recordando que ese equipo fue posible, por la cancelación histórica de la temporada 1994 en las grandes ligas debido a la huelga general de peloteros. Dando pie a que las estrellas boricuas de la gran carpa jugaran pelota invernal en aquella oportunidad.

Se afirma que uno de los principales motivos por el cual esta debacle, es porque Puerto Rico entró al sistema de draft a mediados de los años 90, siendo este la causa de la disminución de jugadores puertorriqueños en las mayores. En ese mismo draft que también participan jugadores estadounidenses y canadienses, dejando la vara bien alta en competitividad en la carrera por llegar a grandes ligas.

La posibilidad de que este sistema llegue a otras latitudes por lo pronto no será posible, ya que en el nuevo contrato colectivo de Mayor League Baseball con la asociación de peloteros, el draft internacional fue excluido nuevamente por el momento.

Quien si ha manifestado su descontento, es el ex grandes liga Carlos Delgado, hoy en día colaborador con MLB en programas de desarrollo en la isla, dando su punto de vista en reiteradas oportunidades al respecto, y es uno de los que alega lo anterior, añadiendo que le causa tristeza ver como en otrora 35 peloteros puertoriqueños arrancaban la temporada de grandes ligas con diferentes equipos, y que hoy solo cuentan con solo 13. También comentaba que ya montados en el asunto, hay que trabajar fuerte en función de eso, en capacitar no solo a los jóvenes peloteros, sino a coaches y cuerpos técnicos.

Todo esto ha sido un verdadero reto para la pelota en Puerto Rico, tomando en cuenta ahora que toca competir con el Baloncesto, el cual se ha convertido en el deporte más popular en dicho país, y más atractivo para el atleta.

Y aunque debemos recordar que esto también es un negocio, y uno muy lucrativo, no todo es malo bajo este sistema, ya que varios como un técnico de ligas menores llamado Carlos Pagán, ve con buenos ojos las acciones que han tomado MLB en la isla del encanto, ya que afirma que esto permite familiarizarse con el modelo de la NCAA en pro de mejorar no solo en términos de béisbol, sino en la educación que se le imparte a los jugadores, y a pesar de no ver resultados inmediatos, será una muy buena apuesta a mediano y largo plazo.

Después de tantos tragos amargos, se vio la luz al final del túnel notado el repunte del béisbol boricua en varios aspectos, una de ellas es la rebautizacion de la liga puertorriqueña en Mayo de 2012 como Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente, en honor al cometa de Carolina.

Otra de ellas fue alcanzar la final en el Clásico Mundial de Béisbol de 2013 tras dejar en el camino a súper equipos como Venezuela, Estados Unidos y a los campeones defensores, Japón. A pesar de caer en la final contra República Dominicana tres carreras por cero, dieron un torneo digno de campeones.

Una que sin duda impulsa el orgullo y sentimiento de pertenencia, es la exaltación de peloteros al Hall of Fame del mejor béisbol del mundo, como el reciente caso de Iván Rodríguez.

Y la mas importante de cara al futuro, la calidad de peloteros boricuas que han alcanzado la élite a tan corta edad después de haber salido bajo este sistema. Como lo son Francisco Lindor y Javier Báez, seleccionados número ocho por los Indians y número nueve por los Cubs respectivamente, en la primera ronda del draft 2011, curiosamente en ese mismo participó el fallecido lanzador José Fernández, selección 14 de primera ronda por los Marlins. Y el caso de Carlos Correa siendo la primera selección global del draft de 2012 tomado por los Astros, convirtiéndose así en el primer puertorriqueño en conseguirlo, y tercer latino en hacerlo tras Alex Rodríguez y el mexicano Adrián González.

Y ya todos sabemos el talento que derrochan estos peloteros dia a dia en la gran carpa. Pero ¿saben qué?, tendremos la dicha de ver tanta calidad junta en la cuarta edición del Clásico Mundial el mes entrante.

Así que podemos estar tranquilos, notando que a pesar de todo lo negativo, el béisbol puertorriqueño está muy bien encarrilado a volver a ser lo que solía ser, y donde merece estar.