Virajes en la gran carpa

"El cambio es la ley de la vida, y aquellos que solo miran al pasado y al presente, seguramente se perderán el futuro".

Aquellas palabras del fallecido pero, no olvidado presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy, hoy están más vigentes que nunca y, al vivir en el mundo actual que está en constante evolución, el cambio es parte de nuestra vida cotidiana desde lo mas mínimo hasta lo mas complejo que existe.

Y precisamente esos inminentes cambios en el mundo a través de los años, nos trae al día de hoy, donde el béisbol también se ve en la necesidad a ir ajustandose acorde a los tiempos pero, sin perder su base, como lo fue la aplicación de las repeticiones instantáneas que entraron en vigencia a partir de 2014, sistema que llega algo tarde para el lanzador venezolano Armando Galarraga.

Ahora, como ya muchos conocemos que tanto MLB y la asociación de peloteros (MLBPA) pactaron por cinco años más su acuerdo laboral, logrando llegar a mutuos arreglos de interés, como lo es disputar partidos de ronda regular en Gran Bretaña, Asia, México y, algunos países de latinoamerica, en la insistente búsqueda de expandir el mercado del béisbol. Pero, con ese nuevo contrato, también llegaron nuevas modificaciones en función de lo ya antes mencionado y, son las siguientes:

• Los managers tendrán la regla de los 30 segundos para decidir si retar o no la jugara y pedir la revisión en video.

• Cuando un manager ha agotado sus retos en un partido, el umpire principal podría solicitar la revisión en vídeo para aclarar jugadas que no sean jonrones comenzando en el octavo inning, en lugar del séptimo.

• En algunos casos, los oficiales encargados de revisar las jugadas en video en el Centro de Operaciones en New York tendrán dos minutos para dar su veredicto.

• Los equipos no deberán usar cualquier tipo de marcador sobre el terreno de juego como puntos de referencia para ubicar defensivamente a sus jugadores de posición.

• Se le agrega a la Regla 5.07 la cual estipula que un pitcher no deberá dar un segundo paso en dirección al plato con cualquier pie o restablecer su pie pivote en la entrega de su lanzamiento.

• Un cambio en la Regla 5.03 obliga a los coaches de las bases a colocarse detrás de la linea de la caja de coach que está más cerca del plato y enfrente de la linea que corre de manera paralela a la línea de foul previo a cada lanzamiento.

Otra de ellas y, una muy importante, es la de obtener la ventaja de localía en la Serie Mundial, la cual ya no le será adjudicada a la liga que salga victoriosa del Juego de Estrellas, sino al equipo con mejor porcentaje ganador en la Serie de Campeonato, de la que muchos estamos muy de acuerdo, ya que es lo más justo por tratarse de los equipos directamente implicados en el hipotético clásico de otoño y, no definirse en prácticamente un partido de exhibición.

¿Se queda sin nada que jugarse en el Juego de Estrella?, no del todo, dado a que equipo ganador recibirá un premio monetario, de resto sería como en otrora, debido a que el partido no se vería afectado en lo absoluto ni la calidad que los peloteros ofrecen, por el simple hecho de tratarse de un deporte de menos contacto en comparación con el baloncesto, hockey sobre hielo o fútbol americano. Por ende, pueden derrochar todo su talento y darnos un excelente espectáculo de mitad de temporada.

Al ser cuestionada dicha regla por tanto tiempo desde su implementación en 2002, este se ve como un cambio necesario afectando en lo absoluto la base de la pelota en sí. Ahora, hay uno que si ha dado de que hablar, ya que este si entra en juego, convirtiéndose en el más polémico hasta ahora.

Se trata de la eliminación del boleto intencional con los tradicionales cuatro lanzamientos fuera del alcance del bateador, pasando ahora a ser señalado por el manager desde el dugout del equipo que lo solicite al umpire principal. Esta nueva implementación va con la constante intención de cortar el tiempo muerto en el béisbol y agilizar el juego un poco más, trayendo un sinfín de comentarios a favor y, otros en contra, alegando que este tipo cambios va desvirtuando el deporte.

A raíz de todo, en una entrevista Rob Manfred comentaba que no entendía porque fanáticos e incluso jugadores -entre ellos Russell Martin y Kris Bryant- sienten coraje hacia estas nuevas reglas, ya que en la NFL y NBA hay cambios regularmente y no causa tanto alboroto como lo hacen con el béisbol. Añadiendo que no están modificando reglas por solo el hecho de hacerlo, ni quitándole la escencia al juego ni mucho menos, todo tiene una razón de ser y, esas no son solo decisiones del comisionado, las mismas pasan también por manos de los dueños de las 30 franquicias y la asociación de peloteros, quienes son los que tienen voz y voto para poder declinar -como la del draft internacional- o aprobar mociones que aleguen ser fundamentales por las necesidades actuales, ya que obviamente el béisbol no es el mismo que el de hace 20 o 30 años.

Aunque claro, mi visión de escencia puede ser diferente a la de muchos pero, tanta mutación de reglas, puede alejar a nuestro pasatiempo favorito de lo que a nosotros nos gusta de toda una vida, de esa pelota que nos apasiona desde nuestras infancias, simplemente deseando que nunca llegue a tales extremos de parecer completamente desconocido.

Al referirme a cambios primordiales, hablo de esos que se fueron realizando en los mismos inicios del béisbol, donde los pitchers prácticamente estaban para adornar, porque su única labor era hacer que el bateador conectara la bola sin problemas, que ni monticulo había para aquel entonces. Ahora, los pitchers son tan, o más importante que cualquier otro jugador.

Es que tanto ha cambiado, que en los primeros años de fundada la MLB, aún existía la modalidad de que si el lanzamiento del pitcher tocaba el suelo y, si alcanzaba la zona de strike, podía ser sentenciado como tal, esa misma zona fue también reducida en una oportunidad, al igual que el monticulo para darle más equidad al juego. Cosas que hoy en día podamos ver como rarezas pero, que gracias a esas modificaciones, el deporte se fue reinventando y evolucionando para llegar a lo que hoy día conocemos.

En mi humilde opinión, como fanático acepto que los cambios son necesarios en pro de mejorar y adaptarse a la modernidad y, a veces en lo conservador que podamos ser al respecto, nos negamos -o cegamos- a esas posibilidades pero, también se tiene que tener muy en cuenta que es lo que se va a modificar.

Si de mi se hubiese tratado aplicar esta nueva regla, la base por bola intencional siguiria igual, con la diferencia de que se realice un solo lanzamiento, dejando aún la posibilidad de un wild pitch o en caso de un mal disparo, el bateador pueda conectar de hit, e igual se estaría disminuyendo el tiempo y la cantidad de envíos para los pitchers que es lo que se busca, matando dos pájaros de un solo tiro, porque de la manera que se aplicó, no seria necesario que el bateador llegue a la caja para ya tener que dirigirse a la inicial, claro, es algo que viene del dugout pero, también puede ser estrategia de la dupla lanzador-receptor.

Tal vez muchos aún se preguntarán, ¿Por qué insisten en el tema del tiempo?.

Si analizamos un poco el porque de las cosas, volvemos a caer conclusión de que el béisbol también es un negocio muy lucrativo y, al quererle quitar el tiempo muerto, es por meras cuestiones de marketing. Cosa que coincide con los recientes números que indican que ESPN atraviesa serios problemas financieros y que una inversión en algo que dure más de tres horas en televisión, es arriesgarse a perder dinero, cosa que muy probable piensen más cadenas que transmiten el béisbol. sumandole la presión que ejercen los dueños de equipos que los lleva a proteger sus intereses.

De verdad que es un tema muy complejo de abordar pero, solo se tiene que ver desde el punto de vista más objetivo que se pueda tener, todos estas variaciones son para hacer el deporte más atractivo al televidente de hoy en día que sin duda alguna no es el mismo de hace 40 o 30 años y, a veces se tienen que hacer cosas en función de poder sobrevivir bajo nuevas circunstancias.

Y esto es solo el comienzo, según la prensa vienen sonando otras reformas más que pueden mejorar o tal vez no tanto, aunque extraoficial aún. Una de ellas serían restringir la cantidad de las vistas al montículo, eliminar los lanzamientos de calentamiento para los pitchers traidos del bullpen, subir la zona de strike y, limites de relevistas por inning, entre otras.

La cosa es que si seguimos de cambio en cambio, ¿a donde vamos a parar? ¿racionar también las veces que un pitcher gira a las bases para sorprender a los corredores? ¿aplicar el knock-out?, tampoco quiero pensar que llegue un momento donde le podrán reloj al béisbol que de rebasar el tiempo estipulado, termina en empate de permanecer la pizarra en cero y, ahí si hablaríamos en definitivo de la desvirtualización del béisbol, deseando que todo sea por el bien de este magnifico deporte.

Por ahora esto solo aplica para las grandes ligas pero, de seguro llegará más adelante a las ligas caribeñas y quien sabe cuales más, sin dejar por fuera las también cuestiobales nuevas modalidades del reglamento de la Confederación Panamericana de Béisbol aprobadas para la cuarta edición del Clásico Mundial, de las cuales se ha manejado la tesis de que MLB tiene intenciones de aplicarlas en las mayores en un futuro, una de ellas es la de dos corredores en base tras 11 innings.

Atrás están quedando esas emocionantes pero, peligrosas coaliciones entre corredor y catcher en el home plate, también esas incontables veces que caminaron intencionalmente a Barry Bonds o a Albert Pujols y, también lo del criterio de jugada cerrada es out, lo que nos deja en un punto donde podemos notar un claro antes y un después. ¿Qué otros nuevos cambios podrían haber en el futuro? ¿serán necesarios? ¿O line-up ganador no se cambia?.